Par Nicolas Moulin
« L’histoire poignante d’une mission scientifique en Afrique où la beauté des papillons se retrouve occultée par les méandres de la nature humaine. Un récit passionnant et courageux, une aventure éprouvante qui laisse éclater au grand jour les limites de la passion. A lire et à relire. »
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Interview de l’auteur : Nicolas Moulin
- Peux-tu nous expliquer en quoi à consister la mission Lobaye ?
La mission Lobaye avait pour but de découvrir la chenille, la chrysalide et la (ou les) plante nourricière du plus grand papillon de jour d’Afrique : Papilio antimachus. Elle s’est déroulée entre mi-novembre et mi-décembre 2019 au sud-ouest de la République centrafricaine, au sud de Mbaïki.
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- Pourquoi l’espèce Papilio antimachus est-elle si remarquable et recherchée par les entomologistes ?
Papilio antimachus est très grand (en particulier le mâle pouvant atteindre les 20 cm d’envergure ! ), la femelle est quant à elle très peu visible.
Les mâles (figure 1) sont principalement observés lorsqu’ils viennent s’abreuver d’eau chargée en sels minéraux en bord de piste, de rivière ou de plans d’eau. Les femelles semblent voler uniquement au-dessus de la canopée à la recherche de sa plante-hôte pour y pondre ses œufs. Elles ne descendrait que pour butiner.
En pratiquant le vol en Hill-topping (vol territorial au-dessus d’un point haut comme une colline), les mâles surveillent un territoire, pourchasse les concurrents et attendent le passage d’une femelle. A cause de toutes ces caractéristiques morphologiques et écologiques, les mâles et les femelles sont chassés par certains centrafricains et de nombreux occidentaux afin de les revendre à des prix exorbitants : la collectionnite.
- Partir en expédition en forêt tropicale n’est pas chose facile, peux-tu nous raconter comment s’est déroulée cette mission ?
Pas comme voulu… Une expédition en forêt tropicale est souvent compliquée à organiser car il y a des exigences logistiques à respecter, des trajets plutôt longs avec différents moyens de transports, la chaleur, les insectes (même si on y va pour eux…), les autres animaux… Et les hommes. La nature humaine peut facilement, en conditions extrêmes, occultée la beauté de la biodiversité et le but d’un projet. Tout raconter ici serait divulgâcher mon récit… Mais imaginez vous à 15 occidentaux, 5 pygmées et plusieurs centrafricains en huis clos en forêt, qui cherchent une épingle dans une botte de foin ?
- Pourquoi as-tu souhaité raconter cette aventure ?
J’ai forcé le destin pour pouvoir participer à cette mission car l’objectif me plaisait. Il y avait un réel défi mais il y avait également les différents personnages de la mission à accepter. Les esprits forts sont capables de soulever des montagnes. J’étais déjà parti deux fois un mois, encore plus loin en forêt tropicale de Centrafrique, avec la moitié de l’équipe. Et nos démons ont ressurgi !
J’ai eu besoin d’écrire dans mon carnet de voyage. Je suis un fervent lecteur de Sarah Marquis, Raymond Maufrais, Sylvain Tesson, Capucine Trochet, Patrice Franceschi, etc. Mon carnet a servi d’exutoire, sans intention… Et finalement, j’ai mis deux années à le travailler, le retravailler, le faire lire, le faire relire, le corriger encore et encore… et engloutir des dizaines de livres d’aventure. Heureusement, toutes les expéditions ne se passent comme dans mon livre !
- Quels sont tes autres projets ? Souhaites-tu toujours partir à la recherche de Papilio antimachus ?
Actuellement, je suis très productif en écriture d’articles scientifiques (surtout sur les mantes) (lien). J’ai un ouvrage en cours de production sur les mantes de Guyane. Je suis beaucoup parti aux Antilles pour des inventaires entomologiques. J’ai toujours besoin de me retrouver en conditions tropicales au milieu des arbres géants, des insectes (tout aussi démesurés), de la biodiversité. J’espère retourner en Afrique centrale, peut-être au Gabon…
Pour Papilio antimachus, il y a peut-être un projet qui le poursuit mais ça ne vient pas de moi. Pour l’instant, il s’en sort sans nous… même si j’ai encore vu une femelle à 1 600€ et des séries de pauvres mâles étalés lors d’un évènement qui a lieu en septembre de chaque année. Le business du « brillant » et de la « taille ».
« Stop au pessimisme, il est trop tard, et profitez de la vie ! Evadez-vous au cœur de la forêt tropicale, grimpez en canopée en lisant SA MAJESTE DES PAPILLONS » – Patrick Lavelle
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Média
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